Par ailleurs connu pour ses traductions de Liu Xinwu 劉心武 (aux Éditions Bleu de Chine, de Kang Youwei 康有為, ses écrits sur le théâtre classique chinois, l’opéra de Pékin (Opéra De Pékin. Théâtre et société à la fin de l’empire sino-mandchou, Bleu de Chine, 1998), ses déambulations pékinoises (voir ici & là) et, entre autres, un recueil de proverbes chinois (Points, « Sagesses », n° Sa109, 1996 ), Roger Darrobers s’est imposé ces dernières années comme le spécialiste de Zhu Xi 朱熹 (1130-1200).

Avant son monumental, Zhu Xi. Éléments de philosophie confucéenne. Faîtes Suprême, Principe, Énergies, Nature, Cœur (2021) , synthèse magistrale sur le penseur le plus influent du précédent millénaire en Chine et d’une bonne partie de l’Asie, monument dressé au grand homme en quelques 1112 pages (You Feng), étaient parus trois autres ouvrages, dont deux aux Belles Lettres, dans la collection « Bibliothèque chinoise », à savoir :

Zhu Xi, Lu Jiuyuan, Une controverse lettrée. Correspondance philosophique sur le Taiji (Zhu [Xi] Lu [Jiuyuan] Taiji zhi bian 朱[熹]陸[九淵]太極之辯), présenté, traduit et annoté par R. Darrobers et Guillaume Dutournier (2012).

Zhu Xi, Mémoire scellé sur la situation de l’empire (Wu-shen fengshi 戊申封事)(2013, réédition de Zhu Xi, Mémoire sur la situation de l’empire, paru chez You Feng en 2008, voir ici).

L’autre, Zhu Xi et la synthèse confucéenne, est le n° 306 de la collection « Sagesse » des Éditions Points (Seuil), que l’éditeur présentait alors comme « la première étude synthétique en français sur Zhu Xi, le plus grand philosophe chinois après Confucius » et qui est sans aucun doute la meilleure porte d’entrée pour l’œuvre du grand ordonnateur du renouveau confucéen, quand bien même Roger Darrobers prend la peine de conduire sans faille le lecteur de ses Éléments de philosophie confucéenne à travers huit parties richement illustrées et augmentées de traductions inédites et particulièrement maîtrisées, bardées d’un appareil critique qui ravira le chercheur le plus exigeant.

Mais, celui qui, sous la dynastie des Song du sud (1127-1279) a réalisé la « synthèse de plus de dix-sept siècles de tradition lettrée » fut aussi un fin poète ; c’est ce que Roger Darrobers révèle en deux temps et deux livres tous deux parus aux éditions You Feng qu’il faut remercier d’offrir à des travaux sinologiques exigeants un accès au public curieux [1] :

• Poèmes des monts Wuyi (Wuyishan shi sanshisan shou 武夷山詩三十三首), You Feng, 2022

De seulement 163 pages, brièveté qui tranche avec le déferlement du précédent ouvrage avec lequel il partage pourtant une même maîtrise et une attention éditoriale remarquable, il en donne plus que ce qu’on connaissait du Zhu Xi poète grâce notamment à l’Anthologie de la poésie chinoise, dirigé par Rémi Mathieu, pour la « Bibliothèque de la Pléiade » (Gallimard, n° 602, 2015, pp. 717-719 )[2] ; bref, en un mot, Roger Darrobers est aussi bon dans le format court que dans l’extra-long, et aussi convaincant dans la traduction de la poésie que dans celle de la prose zhuxienne, et les longs développements philosophiques. L’ouvrage propose trente-trois poèmes ayant « tous pour cadre les Wuyishan 武夷山 – ou monts Wuyi, massif montagneux situé dans la partie nord du Fujian, baigné par la rivière aux Neuf méandres », « représentatifs de l’attrait exercé par ces paysages majestueux sur le philosophe néoconfucéen tout au long de sa vie ». « Le « Chant du batelier des Wuyi » (« Wuyi zhaoge shishou » 武夷櫂歌十首), en dix poèmes qui ouvre cet ensemble a été composé alors que Zhu Xi était dans sa cinquante-cinquième année. C’est aujourd’hui l’une de ses œuvres les plus célèbres. À l’autre extrémité, les poèmes écrits en 1152, alors que Zhu Xi n’avait que vingt-deux ans, sont révélateurs de son attrait pour le taoïsme et le bouddhisme dans sa jeunesse. » (“Avant-propos”, p. 9)
La présentation soutien pleinement la dégustation de la traduction puisqu’on dispose, sur la page de gauche, du texte source en caractères non-simplifiés avec leur prononciation indiquée en pinyin avec les tons, un mot à mot, ainsi que les notes érudites qui s’imposent ; en face, la traduction des poèmes avec, le cas échéant, les notes de Zhu Xi.
Pour dire les choses simplement : c’est un plaisir de lecture de page en page. Les vers de Maître Zhu sonnent aussi bien en français qu’en chinois. Des illustrations anciennes, complétées par deux cartes, permettent de suivre les déambulations poétiques d’un amoureux de ces lieux sis dans la province du Fujian. Avec ce premier recueil de poésies, envisagé comme une sorte de récréation au sortir de la rédaction des Éléments, et qu’il place dans une filiation reconnaissante du Hanshan 寒山 (627-649) de Jacques Pimpaneau (Le clodo du Dharma, 25 poèmes de Han Shan, Université Paris Diderot-Paris 7, 1997, rééd. You Feng, 2012 ), Roger Darrobers fournit là un modèle à suivre ; de fait, suivi par nul autre que lui-même dans un deuxième opus consacré au Zhu Xi poète.

• Poèmes du Vallon aux Nuages (Yungu ershiliu yong 雲谷二十六詠, Yungu zashi shi’er shou 雲谷雜詩十二首). Précédés par « Mémoire sur le Vallon aux nuages », « Yungu ji » 雲谷記.  You Feng, 2024.

Dans ce nouvel opus de 159 pages, on retrouve donc une formule et une maîtrise qui font à nouveau mouche. Cette fois c’est au service d’un ensemble d’une quarantaine des poèmes, lesquels ont tous « pour cadre le Lufeng, 蘆峯 – Pic Roseau – ou Lushan 蘆山, massif montagneux … que Zhu Xi avait découvert à l’âge de quarante ans.
Le « Mémoire sur le Vallon aux nuages », « Yungu ji » 雲谷記 et les poèmes qui l’accompagnent, rendent compte de « la tentation dont fit preuve le philosophe confucéen de céder à une forme de vie érémitique à l’écart des contraintes familiales ou professionnelles » (« Avant-propos », p. 17). À le lire, on est aussi tenté de prendre le large et de la hauteur pour jouir du spectacle de la nature : « En haut de la montagne, des soufflent bienfaisants circulent,/ De la roche crevassée, le liquide magique s’envole./ Je suppose en silence que les nuages du vallon,/ Doivent pour la plupart émaner de ces lieux. » (山高澤氣通/石竇飛靈液/默料谷中雲/多應從此出, « La Source du puits », « Jingguan » 井泉, pp. 88-89)
En plus de la qualité des traductions auxquelles ont fini par s’habiter comme allant de soi, on sera séduit pas la richesse et la précisions des annotations qui les accompagnent… à tel point qu’on en redemande, surtout quand on apprend (p. 23) que Zhu Xi est « l’auteur d’une œuvre poétique importante, forte de près de mille deux-cents poèmes réguliers ». Ne dit-on pas, jamais deux sans trois !

Ces lectures faites, on ne quittera pas Zhu Xi et Roger Darrobers longtemps car est annoncée, pour une parution en 2025 dans la collection « Bibliothèque chinoise », la sortie de L’Invariable Milieu commenté par phrase et par paragraphe. 

[1] Voir, entre autres, ses publications de travaux et les traductions de Rémi Mathieu et Léon Vandermeersch – [2] Il s’agit de la traduction par Stéphane Feuillas de cinq poèmes : « Guanshu you gan er shou » 觀書有感二首 (Sensations d’après la lecture. Deux poèmes) ; « Chunri » 春日 (Jour de printemps) ; « Zui xia Zhurongfeng zuo » 醉下祝融峰作 (Composé ivre auprès de la crête de Zhurong) ; « Lan » 蘭 (Les orchidées) . Voir les notes, Op. cit, pp. 1378-1379.